Nous voilà repartis en direction de Vardzia, pour visiter cette cité troglodyte datant du 12ième siècle.

Sur la route, Denis me demande soudain : « ce ne serait pas la Jeep de Joseph qui est devant nous ??? » Mais oui, je reconnais les bidons attachés avec une sangle orange sur le côté, et sa plaque immatriculée 31. Quelques appels de phares, et il s’arrête en reconnaissant la Bach’Mobile. Il nous apprend qu’il est au bout du rouleau et qu’il rentre. Nous le trouvons effectivement fatigué. Nous ne sommes pas très sereins de le laisser repartir, mais que faire d’autre, vu nos projets ?? Nous nous promettons de l’appeler régulièrement pour savoir, où il en est.

Nous nous arrêtons dans le premier restaurant que nous avions connu après notre aventure à la frontière arménienne, car nous savons que la nourriture y est simple, mais qualitative. Et ce sera pour Maud, l’occasion de découvrir le fameux le Katchapouri, ce pain en forme de barque avec au milieu, du fromage, un œuf et du beurre. Pas recommandé par weight wacher, mais c’est très bon !!!

Avant d’arriver à Vardzia, notre destination, un véhicule nous fait des appels de phare et c’est Joseph, qui, se retrouvant devant une route coupée pour travaux et ainsi dévié dans notre direction, nous retombe dessus. Finalement nous décidons d’aller ensemble à Vardzia. Il a déjà visité le site, mais nous emmène à son lieu de bivouac, très bien situé juste en face des troglodytes.

Vardzia domine la vallée de la Mtkvari,( c’est plus facile à écrire qu’à prononcer !! ) dévoilant un panorama époustouflant. Taillé dans la falaise sur 13 étages et 500 mètres de long, c’est un ensemble de 360  salles reliées par des escaliers et des tunnels. Tout d’abord forteresse pour se défendre des invasions mongoles, elle devint par la suite un complexe monastique, qui abrita jusqu’à 2 000 moines. Encore aujourd’hui, quelques uns continuent à perpétuer la pratique de la religion orthodoxe. En 1283, un terrible tremblement de terre détruisit deux tiers du site en détachant un pan de falaise de 15 mètres d’épaisseur. C’est incroyable d’imaginer que nous ne visitons qu’un tiers du site aujourd’hui, vu la taille de ce dernier !!!

C‘est parti pour la découverte de ce lieu atypique.  Nous tombons tous les trois sous le charme de l’Eglise de la Dormition et ses magnifiques fresques médiévales. Il nous faudra trois bonnes heures de montées et descentes, à errer dans les grottes aux diverses fonctions (résidence, réfectoires, chapelles, salles de réunion, magasins, caves à vins…..), à traverser des tunnels courbés en deux pour visiter l’ensemble du site. Nos jambes s’en souviendront sûrement demain !!!

Au retour, nous retrouvons notre ami Joseph et passons une belle soirée tous ensemble face à Vardzia judicieusement éclairé,  nous offrant ainsi un spectacle fantomatique